Conducta Social

 

Argumentando contra los Argumentos en contra

¿Por qué es importante el enfoque evolucionista de la conducta social?
¿Qué interés tiene para los psicólogos sociales?
¿Para qué argumentar contra los argumentos en contra?  

La Evolución de la Conducta Social

1. Introducción

Se aborda la existencia de una base biológica subyacente en los procesos psicosociales.

Nuestros mecanismos psicológicos y nuestras tendencias conductuales son el producto de miles de años de evolución de nuestra especie, al igual que nuestros rasgos morfológicos.

Esos mecanismos y tendencias innatos no determinan por sí solos nuestra conducta, sino que dependen de las características del medio social y cultural, que los activará en unos casos y los inhibirá en otros. El enfoque evolucionista y el de la Psicología social no son incompatibles, sino que ambos se complementan para llegar a entender mejor el comportamiento humano. 

Es decir: la Psicología Social y el enfoque evolucionista son complementarios.

2. Relevancia de los Planteamientos Biológicos para la Psicología Social

Pocos científicos rechazarían la afirmación de que la conducta humana tiene una base biológica. Incluso la mayoría de los psicólogos sociales, de gran tradición anti-biologicista, aceptarían las raíces biológicas de numerosas respuestas fisiológicas o reflejas. 

Sin embargo, cuando se trata de comportamientos o fenómenos encuadrables en el ámbito cognitivo, social o cultural, la reacción es muy diferente, ya que:

¿Cómo puede reducirse una serie de procesos tan complejos a "pura y simple biología"?

Las razones más frecuentemente mencionadas para rechazar los planteamientos biológicos o evolucionistas en la explicación de la conducta social humana son:

1) Dichos planteamientos se consideran reduccionistas: intentan explicar la conducta humana compleja "reduciéndola" a efectos de los genes y su recombinación.

2) Las explicaciones biológicas o evolucionistas, al apelar a la influencia de los genes en la conducta, pecan de determinismo genético, considerando que lo que está escrito en los genes es inevitable y menospreciando la influencia del ambiente.

3) Se ha argumentado que la cultura es más importante y está muy por encima de los mecanismos psicológicos simples para explicar la conducta social humana, por lo que aún cuando se pudiera dar una explicación biológica de esos mecanismos psicológicos, el papel de la cultura sería mucho más determinante.

4) Muchos psicólogos sociales afirman que sus explicaciones y las de los científicos evolucionistas están a distintos niveles, y por tanto son incompatibles o irrelevantes entre sí.

5) Algunos más tolerantes aceptan que los principios evolucionistas pueden ser relevantes o aplicables a ciertos fenómenos estudiados por la Psicología Social, pero sólo a unos pocos de carácter muy básico -como la agresión o la conducta sexual- y nuca a otros más complejos -como los procesos grupales o la cognición social-.

6) Se critica a los modelos evolucionistas que sus explicaciones son de sentido común, que sólo explican los hechos una vez que han ocurrido, porque carecen de poder predictivo, y que no pueden ser sometidas a prueba, y por tanto no puede comprobarse científicamente si son correctas o no.

3. La Explicación Biológica de la Conducta Social

Abordar el estudio de la conducta desde un punto de vista biológico no supone considerarla determinada de forma fija e inmediata por los genes.

El comportamiento humano, como la estructura física y las funciones biológicas, no surge de la nada, sino que tiene detrás miles de años de evolución, a lo largo de los cuales ha ido modelando tendencias que fueran suficientemente flexibles como para poder afrontar cambios imprevistos en el medio y, en épocas de estabilidad, sacar el máximo partido de ese medio.

Explicar la conducta en términos biológicos no equivale a decir que todo lo que hacemos está escrito en nuestros genes y por tanto es inevitable: una cosa son las tendencias o predisposiciones con las que nacemos, y otra la forma concreta que esas tendencias adoptan en interacción con las variables del medio en que cada individuo se desarrolla.

De hecho, en la explicación evolucionista de la conducta el papel del contexto es crucial, y no sólo del contexto inmediato, sino también del contexto evolutivo, es decir, los miles de años en que nuestros ancestros se han enfrentado a diversas presiones selectivas, generación tras generación.

Y por supuesto, el contexto ontogenético, constituido por las experiencias que cada individuo ha tenido a lo largo de su desarrollo y que influyen en la forma y el momento en que se activan los mecanismos seleccionados durante la historia evolutiva de la especie: aquí estaría incluida las transmisión de normas sociales y culturales que tiene lugar en el proceso de socialización.

Por tanto, desde un punto de vista evolucionista, la conducta es producto de la interacción entre los mecanismos psicológicos y las variables contextuales.

Las acusaciones de determinismo genético y de reduccionismo biológico parecen fundarse más en la ignorancia de la perspectiva evolucionista que en datos objetivos.

3.1. La Teoría de la Evolución por Selección Natural y sus Desarrollos Posteriores

Existen tres disciplinas que se ocupan del estudio biológico de la conducta: Etología, Sociobiología y Psicología Evolucionista que comparten una importante característica común: toman como marco teórico la "Teoría de la Evolución por Selección Natural" formulada en 1859 por Charles Darwin (1809-1882).

Esta teoría constituye el marco de referencia de la explicación científica en Biología.

Lo que sostiene la teoría de Darwin es: 

"Aquellos rasgos propios de una especie que hayan resultado eficaces para la adaptación a las características del medio en que esa especie ha vivido habrán sido seleccionados a lo largo de la evolución, manifestándose de una forma u otra en el repertorio actual de la especie.

La consecuencia decisiva es la reproducción, para lo cual es necesario que los individuos sobrevivan el tiempo suficiente como para tener descendencia, transmitiendo sus rasgos adaptativos a sus hijos a través de la información genética"

Darwin se ocupó fundamentalmente de la evolución de los rasgos físicos, y no tanto de la conducta.

Por ello, ha sido necesario ampliar su teoría para poder explicar algunos fenómenos que contradecían su planteamientos:

1) Conducta altruista: "Aquella que supone un beneficio para el receptor a costa de un posible perjuicio para el que realiza el acto altruista"

¿Cómo pueden propagarse los genes que favorecen la conducta altruista, si los portadores de dichos genes mueren sin reproducirse?

Fue Hamilton (1964) quien encontró la solución a este dilema, estudiando la conducta de las abejas:

al ayudar a un pariente a sobrevivir y reproducirse, el miembro de la familia está ayudando también a que sus propios genes pasen a la siguiente generación.

2) Aptitud inclusiva: "Capacidad de los individuos para conseguir que sus genes estén representados en la siguiente generación, aunque sea a través de la reproducción de otros individuos que comparten su dotación genética"

Según los sociobiólogos, puesto que el altruismo biológico siempre supone a la larga un beneficio para el altruista, para sus genes se trata en realidad de un "egoísmo genético", ya que su finalidad no es actuar por el bien de otros, sino por el bien de los propios genes.

¿Pero como se explica el altruismo hacia los individuos que no comparten ninguno de los genes?

Fue R. L.Trivers, en su obra "The evolution of reciprocal altruism" (1971) quien formuló la respuesta: el altruismo recíproco.

3) Altruismo recíproco: "En términos evolucionistas, contribución a la supervivencia y reproducción de otro individuo, cuando es probable que el receptor de la ayuda corresponda de la misma forma en el futuro, ayudando a la supervivencia y reproducción del altruista o de sus parientes"

También se debe a Trivers, en su obra "Parental investment and sexual selection" (1972), otra de las ampliaciones de la teoría darwinista, la:

Teoría de la Selección Sexual: "Se centra en la evolución de los rasgos adaptativos en función de los beneficios reproductivos que suponen a los que poseen esos rasgos"

La idea surgió al observar que muchas especies poseían características que no parecían favorecer la supervivencia de los individuos, sino más bien al contrario.

¿Cómo podían haber evolucionado rasgos que no favorecen las supervivencia?

Darwin propuso dos formas en que esto ha sido posible:

a) Competición intra-sexual: "Los individuos del mismo sexo se enfrentan entre sí para conseguir acceso a los individuos del sexo opuesto y lograr reproducirse; de esta forma cualquier rasgo que unos posean y otros no y que favorezcan el éxito en la competición y, por tanto, el acceso a la reproducción, se verá favorecido por la selección natural"

b) Selección intersexual: "Es la que realizan los miembros del sexo opuesto; si existe un consenso entre ellos sobre qué rasgos son deseables en el otro sexo, aquellos que los posean serán elegidos preferentemente y tendrán más probabilidades de reproducirse"

Según Trivers:

_ el sexo que invierte más en una única fertilización será el que más discriminará a la hora de elegir un compañero sexual;

_el sexo que menos invierte será el que muestre una mayor competición intr-sexual por el acceso al mayor número posible de miembros del otro sexo.

En nuestra especie, la mujer invierte sexualmente mucho más que el hombre, tanto en cuanto a la fabricación de células sexuales (un óvulo es mucho más caro que un espermatozoide), como en cuanto a la fertilización (la capacidad reproductiva de la mujer queda suspendida una vez ha sido fecundada, hasta más allá del parto).

3.2. El Estudio de la Conducta Social desde el Marco Evolucionista

Los enfoques evolucionistas de la conducta se caracterizan por un énfasis en las causas últimas (explicaciones relativas al "porqué"), combinando con un interés por las causas inmediatas (explicaciones del "cómo"):

_Causas últimas: "Hacen referencia a las condiciones del ambiente biológico, físico y social que hicieron, a lo largo de la evolución, que ciertos rasgos fueran adaptativos y otros no"

_Causas inmediatas: "Factores que provocan directamente una determinada respuesta, como algún mecanismo fisiológico o psicológico, o un estímulo del ambiente físico o social" 

Un estudio prototípico de la investigación en Psicología evolucionista es el realizado por D. M. Buss y cols. "Sex differences in jealousy: Evolution, physiology and psycholosy" (1992):

Estudio sobre las diferencias sexuales en los celos. El enfoque evolucionista sostiene que:

los celos son un mecanismo seleccionado a lo largo de la historia evolutiva del ser humano.

Diferencias entre los sexos:

_el hombre se enfrenta al problema de la certeza de la paternidad y, por tanto, la principal amenaza consiste en que su pareja copule con otro y tenga hijos de otro;

_la mujer teme que la relación de su pareja con otra mujer prive de recursos a su propia descendencia.

En otro estudio de Buss y cols., se les pedía a los participantes, por una parte, que imaginaran a su pareja realizando el acto sexual con otra persona y, por otra parte, que imaginasen formando un fuerte vínculo emocional con esa persona, y que indicaran cuál de las dos situaciones les provocaba mayor malestar.

Los resultados mostraron:

_un porcentaje significativamente mayor de hombres que de mujeres señalaba la situación de infidelidad sexual como más desagradable;

_un porcentaje significativamente mayor de mujeres que de hombres señalaba la infidelidad emocional como causa de mayor malestar.

Conclusión: 

Lo que activa los celos de los hombres es la sospecha de infidelidad sexual, mientras que en las mujeres es la de infidelidad emocional.

4. La Base Biológica de la Conducta Social Humana 

El ser humano ¿está por encima de la biología?

¿Qué hay de biológico en la conducta social humana?

La conducta social ha evolucionado igual que las estructuras anatómicas y los sistemas fisiológicos de nuestro cuerpo.

El ser humano se ha desarrollado como especie en un ambiente social que ya existía en tiempos ancestrales.

Los que no se adaptaban a la vida en grupo tendrían menos probabilidades de sobrevivir y reproducirse y, por tanto, sus rasgos no adaptativos no se propagarían a la siguiente generación.

Baumeister y Leary(1995) proponen que existe en el ser humano un motivo social que ha evolucionado precisamente porque impulsaba a los individuos a permanecer dentro de un grupo.

Lo llaman "necesidad de pertenencia", y está presente en nuestro genotipo, porque los individuos que mostraban tal motivación y se quedaban dentro del grupo obtenían unas ventajas reproductivas que superaban los costes de la vida grupal. El propio Leary apunta también cuál puede ser el origen evolutivo y la función de la búsqueda de autoestima. 

Este motivo se considera tan central en nuestro comportamiento social que se sitúa en el núcleo de varias de las teorías más importantes de la disciplina, como la Teoría de la comparación social de Festinger o la Teoría de la identidad social de Tajfel y Turner. Lo que no explican estas teorías es por qué sentimos la necesidad de elevar nuestra autoestima.

Lo que propone Leary es que este motivo nos impulsa a disminuir la probabilidad de ser ignorados o rechazados por otras personas y a evitar la exclusión social. 

Una de las razones por las que la convivencia en un grupo resulta complicada es porque confluyen los intereses de todos los miembros, que muchas veces entran en competencia: es necesario poseer estrategias que permitan alcanzar lo más posible las propias metas contrarrestando los impedimentos puestos por los demás. Una de la estrategias es la formación de alianzas cooperativas. 

Pero, ¿Qué ocurre con la competición que se produce con otros grupos?

Debió ser importante que los individuos desarrollaran mecanismos para distinguir claramente a los miembros de su propio grupo de los extraños, tanto para evitar agresiones de éstos como para no practicar el altruismo de manera desventajosa. 

Ésta es la explicación evolucionista del mecanismo de la diferenciación intergrupal, la cual es uno de los fenómenos grupales que más atención están recibiendo por parte de los psicólogos sociales.

5. Argumentos contra los Argumentos en contra

Hemos ido viendo cómo las razones esgrimidas por los científicos sociales para rechazar la perspectiva biológica de la conducta social no se basan en un conocimiento auténtico de dicho enfoque. Repasaremos una a una esas razones acompañadas de su correspondiente contrarréplica:

1) "Los científicos evolucionistas explican la conducta humana exclusivamente en el plano genético y la atribuyen a la acción directa de los genes"

¡Ni siquiera los sociobiólogos defienden que haya un gen para cada conducta! Lo que se hereda no son las conductas, sino las tendencias o los mecanismos que permiten que determinadas conductas sean activadas por variables ambientales.

2) "Según la perspectiva evolucionista, la conducta está totalmente determinada por los genes y no por el ambiente, de manera que es inevitable" 

En la propia teoría de Darwin, el ambiente tiene un papel crucial, y lo mismo ocurre con las disciplinas que se rigen por esa teoría. 

Todas ellas sostienen que los mecanismos y tendencias que poseemos han sido seleccionados por su adaptación a los requisitos del medio ancestral, y que sólo se ponen en marcha cuando el contexto los provoca o los facilita.

3)"La cultura desempeña un papel mucho más determinante en la conducta social humana que los mecanismos psicológicos simples que hayamos podido heredar"

Este argumento implica que sólo puede haber una causa para la conducta: o genes o ambiente; o genes o cultura. Los científicos evolucionistas no creen en la mono-causalidad, sino en la interacción de factores causales. 

La cultura no actuaría independientemente de la base biológica, sino que potenciaría la expresión de determinados mecanismos heredados y regularía la de otros.

4) "Las explicaciones de los psicólogos sociales y las de los biólogos evolucionistas son incompatibles o irrelevantes entre si"

La inclusión de este capítulo en un manual de Psicología Social es una muestra de que no todos los psicólogos sociales tienen una visión tan miope de su disciplina, y afortunadamente ésta es una tendencia que se va extendiendo poco a poco.

5) "Como mucho, los principios evolucionistas serían aplicables sólo a aspectos muy básicos de la conducta social humana"

Esta concesión es extensible a fenómenos tradicionalmente más ligados a una concepción biológica, como son la conducta sexual, la agresión, o las emociones.

6) "Las explicaciones que proponen los modelos evolucionistas son de sentido común, carecen de poder predictivo y no son científicamente contrastables"

Mostramos numerosos ejemplos de cómo se plantea y se lleva a cabo un estudio desde la perspectiva evolucionista, empezando por la observación de un fenómeno, siguiendo por la elaboración de hipótesis y predicciones a partir de la teoría, y terminando con la realización de la investigación mediante métodos científicos, para obtener unos resultados que son susceptibles de refutación por otros investigadores.

6. A Modo de Epílogo

Lo que tiene de especial e interesante el enfoque evolucionista es que trata de explicar el porqué de la conducta. 

Pero no un porqué inmediato -como lo hacen las teorías psicosociales- sino las causas últimas, la función de la conducta.

El enfoque evolucionista no es incompatible ni irrelevante para la Psicología Social, sino complementario.

No se trata de que los psicólogos sociales empiecen a explicar la conducta en términos evolucionistas, sino de que sus explicaciones no contradigan la Teoría de la Evolución.

La explicación en términos de:

_causas últimas (el porqué) -origen evolutivo y función adaptativa de los mecanismos psicológicos-, se complementa con la explicación de las:

_causas próximas o inmediatas (el cómo) -naturaleza y condiciones de funcionamiento de esos mecanismos-.

Conclusión:

no sólo no hay incompatibilidad entre el enfoque evolucionista o biológico y el psicosocial, sino que ambos se necesitan mutuamente para llegar a una comprensión más profunda y menos sesgada de la conducta social humana.

América precolombina

 

Machu Picchu (Perú)

Civilizaciones Perdidas

Cronología:

Mapa de las áreas culturales y principales tribus precolombinas de América

Norteamérica: culturas precolombinas

I. Paleoamericano (c. 18.000-8000 a. C.)
EE.UU, México, Cetroamérica: Clovis, Folsom, Culturas de las planicies, Cody

II. Período Arcaico (c. 8000-1000 a. C.):
Alaska y Yukon: Tradición paleoártica (8000-5000 a. C.)
Luisiana: Watson Brake (c. 3500-2800 a. C.)
Valle del Bajo Mississippi y Florida: Cultura Poverty Point (c. 2200-700 a. C.)

c. 40.000-30.000 a. C. Presunto inicio de la colonización humana en América 

c. 2000-1500 a. C. Fase de sedentarización de los pueblos mesoamericanos 

c. 2000 a. C. Nacimiento de la civilización maya 

c. 1200 a. C. Desarrollo del Centro Ceremonial olmeca de San Lorenzo (Mesoamérica)

c. 1200 a. C. Nacimiento de la primera civilización andina (Sudamérica) 

c. 900 a. C. Destrucción de San Lorenzo y nacimiento del centro de La Venta (Mesoamérica) 

c. 700 a. C. Nacimiento de la civilización de San Agustín (Sudamérica) 

c. 700-100 a. C. Florecimiento de la civilización de Chavín de Huantar (Sudamérica) 

c. 600 a. C. Presunta fundación de Monte Albán (Oaxaca, México)

Sudamérica:

Culturas Precolombinas

Período I (c. 12.500-9500 a. C.):

Colombia: El Abra

Perú: Oquendo, Zona Roja

Chile (costa central)

Argentina (Patagonia)

Período II (c. 9500-8000 a. C.):

Perú: Chivateros I; Lauricocha I

Ecuador: El Inga

Período III (c. 8000-6000 a. C.):

Perú: Arenal; Chivateros II; Lauricocha I; Playa Chira; Puyenca; Toquepala I; Chinchorro

Chile: Chinchorro

Ecuador: La Vega

Período IV (C. 6000-4200 a. C.):

Perú: Chinchorro; Ambo; Canario; Suiches; Lauricocha II; Toquepala II

Chile: Chinchorro

Período V (c. 4200-2500 a. C.):

Perú: Chinchorro; Casma/Sechin; Norte Chico (Caral); Honda; Lauricocha III; Viscarachi

Chile: Chinchorro

Período VI (c. 2500-1800/1500 a. C.):

Perú: Chinchoro; Casma/Sechin; Norte Chico (Caral); Buena Vista; Casavilca; Culebras; Ventarrón; Viscachani; Huaca Prieta

Chile: Chinchorro

WATSON BRAKE:

(Período arcaico: c. 8000-1000 a. C.)

Yacimiento de Watson Brake (Ouachita, Luisiana, EE.UU.)

Es la estructura de tierra más antigua de Norteamérica, construida en el c. 3500 a. C.

MESA VERDE: los palacios de roca 

(Período c. 600 a. C.-1200 d. C.)

Los arqueólogos han podido establecer cuatro períodos sucesivos de ocupación, correspondientes a otras tantas fases de desarrollo cultural

Basket Maker III (c. 450-750 d. C.): a partir del c. 500 d. C., los basket maker adquirieron las técnicas necesarias para la fabricación de la cerámica, el uso de arcos y flechas, e iniciaron la cría de ganado.

Pueblo I (c. 750-900 d. C.): los anasazi empezaron a construir auténticas viviendas sobre el suelo de la mesa.

Pueblo II (c. 900-1100 d. C.): hacia el c. 1100 d. C., el altiplano del Colorado conoció un enorme incremento demográfico.

Pueblo III (c. 1100-1300 d. C.): representa la fase de ocupación más tardía, antes del abandono definitivo de las mesas por parte de los anasazi.

Sitio arqueológico de Mesa Verde (Colorado, EE.UU.) Cultura anasazi (c. 1000 a. C.)

Norteamérica: culturas precolombinas

III. Período Post-arcaico  (c. 1000 a. C.):
Utah, Arizona, Colorado, Nuevo México: Cultura de los pueblos ancestrales (c. 1200 a. C.-1300 d. C.)
Utah, Nevada, Idaho, Colorado: Fremont (c. 1-1300 d. C.)
Arizona: Hohokam (c. 1-1450 d. C.)

IV. Período Woodland (c. 1000 a. C.-1000 d. C.):
Ohio, Indiana, Virginia occidental; Kentucky, Pennsylvania, Nueva York: Adena (c. 1000 -200 a. C.)
Canadá (sureste), este de EE.UU.: Hopewell (c. 200 a. C.-500 d. C.)
Luisiana, Misisipi: Troyville (c. 400-700 d. C.)
Arkansas, Luisiana, Misisipi: Coles Creek (c. 700-1200 d. C.)
Arkansas: Plum Bayou (c. 700-1200 d. C.)

V. Cultura de Misisipi (c. 800-1730 d. C.):
Indiana y Kentucky: Caborn-Welborn (c. 1400-1700 d. C.)
Oklahoma, Arkansas, Texas, Luisiana: Caddoan Mississippian Culture (c. 1100-1650 d. C.)
Florida: Fort Walton Culture (c. 1100-1550 d. C.)
Florida: Cultura León-Jefferson (c. 1100-1550 d. C.)
Luisiana y Misisipi: Cultura plaquemina (c. 1200-1730 d. C.)
Ohio, Kentucky, Virginia: Fort Ancient (c. 1000-1650 d. C.)
Iowa, Michigan, Minnesota, Misuri: Oneota (c. 900-1650 d. C.)

Sudamérica:

culturas precolombinas

Período Inicial (c. 1800-900 a. C.)

Perú: Temprano Chiripa; Kotosh; Chavín Toríl 

Ecuador: Cotocollao; Machalilla

Argentina: Tehuelches

Horizonte Temprano (c.  200 a. C.-900 d. C.):

Perú: Chavín; Cupisnique; Tarde Chiripa; Paracas; Pechiche; Sechura; Xakse

Ecuador: Chorrera; La Tolita

Colombia: Calima; Herrera

Temprano Intermedio (c. 200-600 d. C):

Perú: Moche; Nazca; Lima; Pechiche; Piura

Ecuador: La Bahía; Cara; Quitu

Colombia: Herrera; Quimbaya; San Agustín; Tairona; Tierradentro; Tolima

Bolivia: Tiahuanaco

Horizonte Medio (c. 600-1000 d. C.):

Perú: Chimú; Huari; Piura

Ecuador: Cañari; Nariño

Colombia: Cauca; Herrera; Nariño; Quimbaya; Tairona

Bolivia: Tiahuanaco

Brasil: Marajoara

Tardío Intermedio (c. 1000-1476 d. C.)

Perú: Chimú; Chincha; Cajamarca; Chiribaya; Piura; Chancay; Chachapoyas; Chucuito; Huamán Huilca; Ilo; Lupaca; Qotu Quotu; Pacacocha; Palli Marca; Sican; Tajaraca; Huaylas; Conchucos; Huamachuco; Rucanas; Chanka; Ayabaca; Bracamoros; Huancabambas; Tallan; Huarco; Ichma; Parinacota; Cuntis; Chinchaycochas; Huarochiri; Kheswas; Tarmas; Paltas; Camanas

Ecuador: Huancavilca; reino de Quito; Manteño; Nariño

Colombia: Muisca; Nariño; Tairona

Bolivia: Aimara

Horizonte Tardío (c. 1476-1534 d. C.):

Teotihuacán: la "Calle de los Muertos" y al fondo la "Pirámide del Sol" México"

Perú, Ecuador, Colombia, Bolivia, Chile, Argentina: Imperio Incaico

Colombia: Confederación Muisca

Brasil: Cambeba

TEOTIHUACÁN: la metrópoli de los dioses

(Período preclásico: c. 150 a. C.-750 d. C.)

Los conquistadores europeos que en el siglo XVI sometieron al imperio azteca y su capital, Tenochtitlán, supieron de la existencia de una ciudad antigua y misteriosa que las poblaciones indígenas llamaban "Teotihuacán" ("la ciudad donde son elegidos los dioses"). Los estratos arqueológicos más antiguos se remontan a c. 150 a. C.

Lo refinado de las pinturas murales y de los estucos que cubrían originalmente todos los edificios de la ciudad, la producción cerámica, las máscaras y los collares de jade, serpentina y alabastro hallados en los ajuares funerarios, ilustran claramente la magnificencia y la suntuosidad de la civilización teotihuacana. 

Entre el c. 650 y el 750 d. C., algo turbó el equilibrio de la metrópoli: incendios, destrucciones saqueos revelados por la investigaciones arqueológicas constituyen la prueba de una guerra civil o, más probablemente, de una invasión de pueblos procedentes del norte.

La "Pirámide de la Luna" (Teotihuacán, México) c. 100-200 d. C.

Civilizaciones Perdidas 

Cronología: 

c. 600 a. C. Inscripción sobre piedra más antigua de Mesoamérica 

c. 400 a. C. Inicio del declive de la civilización olmeca (Mesoamérica)

c. 200 a. C. Florecimiento de Teotihuacán 

c. 250-700 d. C. Apogeo de Teotihuacán

c. 250-800 d. C. Apogeo de la civilización maya (Mesoamérica).

c. 292 d. C. Fecha más antigua registrada sobre una inscripción maya (estela 29 de Tikal)

c. 300-800 d. C. Máximo esplendor de la civilización mochica (Sudamérica)

c. 350 d. C. Nacimiento de la civilización anasazi (Norteamérica)

c. 500 d. C.) Presunto desembarco de los primeros colonizadores en la isla de Pascua 

c. 600-900 d. C. Apogeo de la civilización de El Tajín (Mesoamérica) 

c. 725 d. C. Destrucción violenta de Teotihuacán 

c. 800 d. C Abandono gradual de Monte Albán y fundación de Mitla por parte de los mixtecas (Mesoamérica) 

c. 800-1000 d. C. Florecimiento del estilo maya puuc en Yucatán (México)

c. 800 d. C. Declive de las ciudades mayas de las tierras bajas (Mesoamérica) 

c. 900 d. C. Conquista tolteca de las ciudades mayas de Yucatán (México) 

c. 900-1000 d. C. Máximo esplendor de la civilización de Tiahuanaco (Bolivia) 

c. 1150 d. C. Fundación de Machu Picchu (Perú) 

c. 1200 d. C. Nacimiento del imperio chimú (Sudamérica) 

c. 1250 d. C. La civilización mochica es absorbida en el imperio chimú

Panorama de Monte Albán (Oaxaca, México)

MONTE ALBÁN: los calendarios de piedra

(Período: c. 600 a. C.-c. 250 d. C.)

Máscara funeraria mixteca:
cráneo recubierto de turquesa (Oaxaca, México)

Monte Albán es un centro ceremonial, cuyos orígenes se remontan al c.700-600 a. C. y que, en el transcurso de los siglos, se transformó en una auténtica estructura urbana.

La ciudad en sí constituye todavía hoy un enigma fascinante; un dato cierto es que, en el estado actual de las investigaciones, puede ser considerado el centro urbano más antiguo de Mesoamérica:

_Fase I: entre el c. 700-600 y el 100 a. C.;

_Fase II: entre el c. 100 a. C. y el 250 d. C.

Alrededor del c. 900 d. C., la ciudad inició una decadencia gradual, probablemente debida al declive cultural y económico de la civilización zapoteca.

 Los zapotecas son considerados los inventores y difusores de la más antigua forma de escritura mesoamericana, del uso del Calendario Solar de 365 días y del Ritual de 260, y el cálculo basado en el sistema de barras y puntos.

Extensión del área de la cultura maya

Mesoamérica: culturas precolombinas:

Período formativo (c. 2500 a. C.-200 d. C.):
La Blanca; Ujuxte; Monte Cultura de Alto; Mokaya
Maya (c. 2600 a. C.-1697 d. C.):
Estados mexicanos del sur, Chiapas, Tabasco, Campeche, Península de Yucatán
Olmeca (c. 1500-400 a. C.): 
Veracruz y Tabasco
Zapoteca (c. 500 a. C.-1500 d. C.):
Oaxaca
Tradición de fuste de México occidental 8c. 1500 a. C.-300 d. C.): 
Michoacán, Colima, Jalisco, Nayarit
Huasteca (c. 1000 a. C.-1500 d. C.):
Hidalgo, Veracruz, San Luis de Potosí, Tamaulipas
Tradición de tumba de fuste de México occidental (c. 300 a. C.-400 d. C.): 
Jalisco, Nayarit, Colima
Tradición de Teuchitlán (c. 300 a. C.-500 d. C.):
Jalisco norte-central
Teotihuacán (c. 200 a. C.-800 d. C.):
Cerca de Ciudad de México
Mixe (c. 400 d. C. hasta el presente)
Cultura Diquis (c. 700-1530 d. C.):
Costa Rica
Tolteca (c. 900-1100 d. C.):
México
Azteca (c. 1325-1521 d. C.): 
México central
Totonaca (c. 1500 d. C.): 
México oriental
Indios Cueva (c. 1530 d. C.):
Panamá
Mixteca (c. 1600 d. C.): 
Oaxaca occidental

PALENQUE: el secreto de Pacal

(Período preclásico: c. 150-800 d. C.)

Los resultados de las investigaciones arqueológicas muestran que el yacimiento de Palenque fue ocupado a partir del Período Preclásico final (c. 150-250 d. C.

Sin embargo, el apogeo cultural y arquitectónico de la ciudad se alcanzó entre el c. 615 y el 800 d. C.).

Si bien hoy es una de las principales metas turísticas de México, gran parte del yacimiento arqueológico todavía no ha sido extraído a la luz.

Ello permite presuponer que los años futuros nos depararán todavía muchos y extraordinarios descubrimientos y, en consecuencia, nuevos interrogantes de los secretos de esta fascinante civilización maya. 

Cabeza de Pacal, rey de Palenque (c. 615-683 d. C.)

Civilizaciones Perdidas

Cronología:

c. 1200 d. C. Apogeo de la civilización tairona (Sudamérica) 

c. 1200 d. C. Abandono de Chichén Itzá (Mesoamérica) 

c.1250 d. C. Nacimiento de la civilización azteca (Mesoamérica)

c 1300 d. C. Declive de la civilización anasazi y abandono de los pueblos (Norteamérica)

c. 1345 d. C. Fundación de Tenochtitlán, capital del imperio azteca (Mesoamérica) 

c. 1438 d. C. Nacimiento del imperio inca (Sudamérica) 

c. 1465 d. C. El imperio chimú es sometido por los incas (Sudamérica)

c. 1492 d. C. Cristóbal Colón (1451-1506) descubre América 

c. 1519 d. C. Llegada de Hernán Cortés (1485-1547) a México 

c. 1521 d. C. Asesinato de Moctezuma II (1502-1520). México es anexionado a la corona de España 

c. 1524 d. C. Los mayas quiché son definitivamente derrotados por los españoles en Utatlán (Mesoamérica) c. 1527 d. C. El imperio inca alcanza su máxima expansión bajo Huayna Cápac (1464-1524)

c. 1532 d. C. Desembarco de Francisco Pizarro (1478-1541) en Perú 

29/08/1533 El emperador inca, Atahualpa (1497/1502-1541) es hecho asesinar por Pizarro 

c. 1544 d. C. Manco Cápac II (1515-1545), último soberano inca, es asesinado por los españoles; fin de la resistencia inca

Palenque: esplendor de una ciudad maya (Chiapas, México)

Arte: culturas precolombinas

En América Central, las civilizaciones indígenas más arcaicas, llamadas "del medio" y localizadas en el valle de México, se conocen tan sólo por fragmentos de cerámica decorada, toscas estatuillas de barro y algunos restos de pinturas.

De la misma época es la civilización "olmeca", que tuvo su sede en la región de Veracruz, y que se caracterizaba por estatuas colosales, máscaras y figuritas de jade.

Le sigue la civilización tolteca, que duró cinco siglos (c. 450-1000 d. C.), y durante la cual se desarrolló una arquitectura de dimensiones monumentales y se perfeccionó la técnica del modelado en yeso.

Al mismo tiempo, floreció en Monte Albán la civilización zapoteca, que perfeccionó los trabajos de los metales.

TIKAL: pirámides en el bosque

(Período clásico: c. 292-869 d. C.)

Al final del período tolteca se iniciaron las incursiones de los feroces chichimecas que, a partir de c. 1300 d. C. fueron sometidos por los aztecas, cuyo imperio duró hasta la conquista española.

Los aztecas levantaron edificios grandiosos en forma de pirámides circundadas por inmensos recintos sagrados, adornados con monumentos, bajos relieves y esculturas.

La manifestación más elevada de la civilización maya fue la arquitectura, cuyo grado de perfección permitió la construcción de grandes centros religiosos dotados de templos, palacios, pirámides, monasterios y observatorios astronómicos.

En América del Sur, las civilizaciones más elevadas florecieron en la zona de la vertiente andina del Pacífico, teniendo por centro el actual Perú. 

Tikal (Petén, Guatemala)

Nada permite todavía hipotetizar por qué después del 869 d. C. no se erigió ninguna estela y cuál fue la razón
 por la que esta gran metrópoli florecida en la lujuriante y fértil región de Petén inició un rápido declive.
Se cree que, probablemente, el absolutismo monárquico ejercido sobre el pueblo por los poderosos ciudadanos
 se vio aniquilado por rebeliones de carácter militar o por interminables luchas intestinas.
Tikal, como los demás centros mayas de las tierras bajas, desapareció de la historia de Mesoamérica hasta
 que sus pirámides fueron redescubiertas sepultadas por los detritos y la increíble cantidad de vegetación.

Los arqueólogos han podido reconstruir la evolución del arte de la zona andina en siete períodos:

_Precerámico (c. 1200-3000 a. C.), con centro en el valle de Chicama: produjo tejidos, pero no conoció los vasos de cerámica.

_Primer período (c. 1200-400 a. C.) en el área de Chavín: arquitectura sencilla y grandiosa, y en la escultura predomina el motivo del demonio felino; las vasijas presentan una pátina oscura y lúcida.

_Segundo período (c. 400 a. C.-c. 400 d. C.): predominio del estilo Chavín, pero en él se desarrollaron las culturas locales de Salinas, Paracas y Chancay, notables por sus innovaciones en cerámica y tejidos.

_Tercer período (c. 400-1000 d. C.): destacaron la cultura mochica (vasijas que representan, con crudo realismo, cabezas y figuras humanas, y templos en pirámide); los nazca se caracterizan por la decoración abstracta y estilizada, perfeccionando el arte textil.

_Cuarto período (c. 1000-1300 d. C.): coincidió con la constitución del imperio de Tiahuanaco, un gran incremento de la arquitectura religiosa; la cerámica y los tejidos alcanzan gran perfección en el uso de los colores.

_Quinto período (c. 1300-1438 d. C.): extinguido ya el imperio de Tiahuanaco, resurgen en Chimú y en Ica la cerámica, los tejidos y la orfebrería;

_Sexto período (c. 1438-1532 d. C.): los incas fundan el mayor imperio político de la América precolombina; la influencia artística se extiende sobre una vasta zona de Chile, Argentina y Costa Rica.

UXMAL: la capital del Puuc

(Período: c. 800-900 d. C.)

Uxmal: Templo del Adivino (Yucatán, México)

La Pirámide del Adivino es uno de los monumentos más impresionantes de Uxmal: está formado por diversas estructuras
 superpuestas, relativas a épocas diferentes, y está coronado por dos santuarios, cuyo estilo muestra influencias culturales de las
 regiones limítrofes. No ha quedado nada, ninguna inscripción que pueda documentar sobre las dinastías reinantes y su historia.
De la fascinación y del misterio que rodean esta prestigiosa ciudad está impregnado este gran monumento, bajo una estructura
toneladas de roca en todo el mundo mesoamericano: la Pirámide del Adivino, denominada también la Pirámide del Mago. 

Arquitectura maya en Chichén Itzá (Yucatán, México)

CHICHÉN ITZÁ: templos y jaguares en Yucatán

(Período clásico: c. 800-960 d. C.)

Chichén Itzá constituye uno de los lugares más famosos de Yucatán y del mundo maya. 

Las principales expresiones artísticas locales llevan la huella de una clase dominante fuertemente militarizada respecto a la de las ciudades mayas de las tierras bajas, florecidas en los siglos anteriores.

El itinerario arqueológico a través de los restos de Chichén Itzá no deja de asombrar:

además de los templos y los elegantes palacios, donde triunfa la iconografía de la mítica Serpiente Emplumada y de los cultos sanguinarios, además de los mercados y los frontones, existe un edificio cuya estructura recuerda la antigua vocación de los mayas al estudio de los astros, en lo cual sobresalieron por encima de cualquier otro pueblo.

Sus conocimientos eran tan avanzados que sólo han podido ser superados en tiempos modernos.

Nunca sabremos hasta dónde hubieran podido llegar las antiguas culturas de la América precolombina, si los exploradores y conquistadores tan intolerantes e injustos con los pueblos que eran diferentes a ellos mismos no les hubieran masacrado y expoliado.

Piedra del Sol azteca (México)

Caribe: 

culturas precolombinas

Cultura ortoiroide (c. 5500-200 a. C.)

Cultura de la Bahía de Krum, Islas Vírgenes, St. Thomas (1500-200 a. C.)

Cultura de Coroso: Puerto Rico (c. 1000 a. C.-c. 200 d. C.)

Gente ciboney: Antillas Mayores (c. 1000-301 a. C.)

Guanahatabey: Cuba (c. 1000 a. C.)

Cultura saladoide (c. 500 a. C.-1500 d. C.)

Igneri: Dominica (c. 500 d. C.)

Cultura arawak (c. 500-1500 d. C.)

Cultura osteoide (c. 600-1500 d. C.)

Cultura taina: Antillas menores y Guadalupe

Igneri: St. Croix (c. 650 d. C.) 

Cultura lucaya: Antillas mayores y Bahamas (c. 700-1500 d. C.)

Nepoya y Suppoya: Trinidad

Igneri: Puerto Rico (c. 1000 d. C.)

TIAHUANACO: los vestigios del dios de los cetros

(Período: c. 100 a. C.-c. 1000 d. C.)

Tiahuanaco: Templo de Kalasasaya (Bolivia)

Continente americano:

lenguas y literatura precolombinas

Al iniciarse el siglo XVI, las lenguas indígenas de América eran más de 900, habladas por una población que no pasaba de los 20 millones de habitantes. Hoy puede afirmarse que existen en el continente americano no menos de un centenar de familias lingüísticas independientes.

En la literatura de Mesoamérica y de Sudamérica se conservan algunas obras. Entre ellas, la más importante es el "Popol-Vuh" en lengua quiché (Guatemala), que narra leyendas mitológicas acerca de la creación del mundo. Igualmente en lengua quiché "Rabinal Achí"; y los "Libros de Chilam-Balam" en lengua maya (especie de crónica de la época de la conquista, pero con caracteres latinos), los cantos en lengua náhuatl procedentes del imperio azteca (cantos rituales y de guerra,, himnos, lamentos fúnebres, etc.) y el poema dramático incaico "Ollantay" en lengua quechua, que por su extraordinaria pureza lingüística y por carecer de referencias al dominio español, se supone compuesto en época anterior a la Conquista.

En Norteamérica, entre las tribus de pieles rojas y entre los pueblos esquimales de Canadá y Alaska, se han recogido canciones de caza, leyendas y mitos, cantos rituales, etc., que demuestran ciertas costumbres particulares y creencias religiosas, y que a veces incluso tienen cierto valor literario.

Mapa de expansión de la cultura Wari y Tiahuanaco

Junto a las orillas del lago Titicaca, en el altiplano boliviano, se hallan vestigios monumentales que atestiguan la existencia de una antigua civilización, ciertamente vinculada a las culturas andinas del Perú precolombino.

Sin embargo, es rica en elementos arquitectónicos e iconográficos totalmente peculiares.

"Kalasasaya" significa "piedra erguida" y señala la peculiaridad de su estructura.

Entre todos los monumentos de Kalasasaya destaca uno espectacular: la "Puerta del Sol"

Los arqueólogos han identificado la existencia de una cultura anterior a la de Tiahuanaco, denominada "Pucará" (c. 300-200 a. C.) y prosiguen la difícil búsqueda para recomponer las piezas del mosaico y comprender los numerosos aspectos oscuros y misterios de esta antigua civilización a orillas del lago Titicaca, en el frío altiplano boliviano.

CHANCHÁN: las enigmáticas ciudadelas

(Período: c. 900-1000 d. C.)

Chanchán: Sala de las Audiencias (Perú)

La estructura del centro urbano se ha revelado extremadamente compleja y original: se han identificado nueve
 áreas amuralladas, consideradas por algunos expertos como auténticas ciudadelas., rodeadas de murallas de
 hasta siete metros de alto y aproximadamente un kilómetro de largo. Los edificios que revestían una función
importante, representativa o ceremonial, son reconocibles por lo refinado de su arquitectura. 
Se han formulado hipótesis diferentes y a menudo contradictorias entre sí respecto a la interpretación del lugar,
 en particular a la función de las gigantescas ciudadelas aisladas entre sí, pero aún es un misterio sin resolver. 

CUZCO: el centro del mundo

(Período: c. 1438 d.C.)

Cuzco: Cabeza de jaguar

Origen de los incas:

Hay muchas leyendas sobre el origen de los incas.

Sin embargo, más allá de la leyenda, la realidad histórica de los incas permanece extremadamente nebulosa, y aún hoy se ignora el origen de la estirpe.

Cuando los incas se asentaron en el valle de Cuzco hallaron otros pueblos allí asentados desde hacía muchos siglos. 

Eran potentes y belicosos, pero al parecer poco a poco fueron creando alianzas con los incas.

La primera fecha históricamente probada de un soberano inca es 1438, año en el cual Pachacutec ascendió al trono y se convirtió en soberano de Cuzco.

Los cronistas españoles transmitieron descripciones extasiadas: 

un lugar maravilloso, donde los suntuosos palacios y jardines no dejaban espacio a la pobreza.

Algunos expertos citan la existencia de un templo dedicado a Inti, el dios del sol, pero otros han aventurado una hipótesis más fascinante: 

pudo tratarse de un gran observatorio astronómico cuyo acceso se permitiría: 

solamente al emperador y a una muy restringida casta de sacerdotes del reino.

OLLANTAYTAMBO: la fortaleza del inca

(Período: c. 1400 d. C.)

Ollantaytambo: Ruinas del antiguo "Templo del Sol" (Valle de Cuzco, Perú)

Uno de los elementos peculiares de Ollantaytambo está representado en los vestigios del "Templo del Sol":
un grupo de seis monolitos rectangulares de pórfido rosa, unidos entre sí con gran precisión por cuñas de piedra,
 formando así una pared ciclópea. En la piedra pueden distinguirse decoraciones que retoman el motivo escalonado de Tiahuanaco.

Ollantaytambo está situado en el "Valle Sagrado" de Cuzco (Perú). 

Lo imponente de las construcciones y su aspecto enigmático suscitan asombro:

igual que en otros lugares vinculados a la civilización inca, sigue siendo testimonio de una cultura material e inmaterial, de conocimientos matemáticos y cultos religiosos, poniendo en evidencia algunos aspectos mágico-esotéricos que impregnaban este lugar, cuyo nombre significa "Lugar de Reposo"

Parece, por ejemplo, que en Ollantaytambo eran sepultadas las vísceras de los soberanos.

Se narra además que, a la muerte de cada rey, se erigía en su memoria una estatua de oro.

En la actualidad, los arqueólogos mantienen la hipótesis de que las técnicas de construcción empleadas presupone el conocimiento y el uso de tecnologías de alto nivel, necesarias para el transporte de los grandes bloques de piedra a lo largo de las empinadas pendientes y a través del río, cuyo curso pudo ser incluso desviado para facilitar la obra.

¿Cómo pudieron los pueblos ancestrales transportar aquellos colosales bloques de piedra?

¿Por qué se fue perdiendo a lo largo de los siglos los conocimientos y la tecnología para hacerlo? 

Mapa del imperio azteca (1427-1520)

Provincias tributarias de la Triple Alianza (siglo XVI)

MACHU PICCHU: la ciudad perdida

(Período: c. 1450 d. C.)

Entre los imponentes vestigios testimonio del poder de la última civilización de los Andes, la civilización inca, los más sorprendentes son los de Machu Picchu, que surgieron en un lugar casi inalcanzable y casi imposible de profanar.

Sus ruinas se hallan a 112 kilómetros al noroeste de Cuzco, a 2.800 metros de altitud, entre una vegetación exhuberante:

ya que sofisticadas instalaciones hídricas de canalización permitían una constante irrigación de los cultivos.

Recientes estudios han conducido a hipótesis novedosas e interesantes respecto a la función del lugar:

la posibilidad de un lugar de culto vinculado a la observación de los astros.

Un complejo sacro muy vasto está formado por el "Intihuatana", que en lengua quechua significa "El lugar donde se tiene prisionero al sol"

Los incas, al igual que las demás poblaciones andinas, no conocían el uso de la rueda y de los instrumentos de hierro, factor que hace aún más increíble la construcción de Machu Picchu:

¿Cómo pudieron los incas transportar aquellos inmensos bloques de granito y elevarlos a 2.800 metros de altitud?

Machu Picchu at sunrise (Perú)