Egipto

Micerino y su esposa Khamerernebti II (c. 2520 a. C.)
 (Gizeh, Templo del Valle del Rey, IV Dinastía)

Este grupo en basalto presenta al faraón en pie, sobriamente ataviado con:
 el "klaft", la barba postiza y el paño real, llamado "shendyt"
Ambos personajes van vestidos con un mínimo de indumentaria, sin joyas ni tocados. 
La esposa, con la fina túnica de lino transparente propia de las damas de alta alcurnia,
pasa amablemente el brazo en torno a la cintura del faraón,
poniendo así una nota de ternura en el hieratismo regio.
El grupo es un claro ejemplo de la típica combinación del período:
realismo personalista por una parte, por otra idealización plástica.
Es uno de los ejemplos más antiguos conocido de grupo familiar

La cronología egipcia es de gran importancia para la datación de las etapas culturales primitivas del mundo antiguo. 

Si no hubieran llegado hasta nosotros las inscripciones y documentos egipcios de las distintas épocas brindándonos información sobre la cronología egipcia, los fenómenos astronómicos y sobre los faraones con sus respectivos tiempos de reinado, las diferentes cronologías del mundo de la Antigüedad sólo se basarías en meras especulaciones.

En la tabla cronológica se toman en consideración las propuestas de datación planteadas recientemente por la ciencia.

Decorated pillards of the temple at Karnac. Thebes (Egypt)

Períodos de la Historia de Egipto

Período predinástico (c. 5500 a. C.-3200 a. C.)

Antiguo Egipto:

Período Arcaico  c. 3100-2686 a. C.
Imperio Antiguo c. 2686-2190 a. C.
Primer Período Intermedio c. 2190-2050 a. C.
Imperio Medio c. 2050-1750 a. C.
Segundo Período Intermedio c. 1800-1550 a. C.
Imperio Nuevo c. 1550-1070 a. C
Tercer Período Intermedio c.1070-656 a. C
Período Tardío c. 664-332 a. C.

Período Greco-romano:

Periodo Helenístico 332-30 a. C.
Egipto romano y bizantino 30 a. C.-641 d. C.

Edad Media:

Egipto islámico 641-969
Egipto fatimí 969-1171
Egipto ayubí 1171-1250
Egipto mameluco 1250-1517

Edad Moderna:

Egipto otomano 1517-1867
Ocupación francesa 1798-1801
Egipto bajo Mehmet Alí 1805-1882
Khedivato en Egipto 1867-1914

Egipto Contemporáneo:

Ocupación británica 1882-1953
Sultanato de Egipto 1014-1922
Reino de Egipto 1922-1953
República 1953-presente 

Antiguo Egipto

Civilización que se originó a lo largo del cauce medio y bajo del río Nilo.

Comenzó con la unificación de algunas ciudades del valle del Nilo alrededor del año 3150 a. C.

Situado en el África nororiental entre Libia, Sudán, el mar Rojo y el mar Mediterráneo.

El territorio del Antiguo Egipto estaba constituido por el delta y el valle del Nilo, una estrecha y larga franja: 

un territorio fértil de menos de 60 km de ancho y 1200 km de largo, flanqueado en gran parte por el desierto del Sahara.

Poco antes de la I Dinastía, Egipto estaba dividido en dos reinos: 

Alto Egipto: Ta Shemau, y 

Bajo Egipto: Ta Mehu.

 

Período Arcaico 

(c. 3100-2686 a. C.): 

Dinastías I y II

La evidencias arqueológicas indican que la civilización egipcia comenzó alrededor del IV milenio a. C., durante el Neolítico.

A lo largo del Nilo, en el XI milenio a. C., una cultura de recolectores de grano había sido sustituida por otra de cazadores, pescadores y recolectores que usaban herramientas de piedra.

Los estudios también indican asentamientos humanos en el sudoeste de Egipto, cerca de la frontera con Sudán, antes del 8000 a. C.

La evidencia arqueológica y estudios climatológicos sugieren que los cambios del clima, hacia el 8000 a. C., comenzaron a desecar las tierras de caza y pastoreo, conformándose paulatinamente el desierto del Sahara.

Alrededor del 6000 a. C., ya había aparecido la agricultura organizada y la construcción de grandes poblados.

Es el denominado Período Predinástico, que empieza con la cultura de Naqada:

entre el 5500 y el 3100 a. C., los asentamientos pequeños prosperaron a lo largo del Nilo.

Imperio Antiguo (c. 2686-2181 a. C.): III a VI Dinastías

Bajo la III Dinastía, la capital se estableció definitivamente en Menfis.

Comenzó la costumbre de erigir pirámides y monumentales conjuntos de piedra, gracias al faraón Dyeser.

También las tres grandes pirámides de la llanura de Gizeh, atribuidas a los faraones Keops, Kefrén y Micerino, se datan en este período.

La altura e inclinación de estas pirámides revela que hace 5.000 años los egipcios conocían la relación entre cuadrado y círculo.

Este problema, que apasionó a los antiguos, sólo puede resolverse por el conocimiento del número pi (3,1416) que expresa la relación entre el radio de la circunferencia y su longitud.

No hay que ser un especialista para darse cuenta del trabajo inmenso que representa la construcción de una pirámide.

La mayor de las tres pirámides de la llanura de Gizeh es la de Keops:

ocupa una superficie de 48.000 metros cuadrados y se eleva hasta 146 metros de altura.

Las fotografías no permiten apreciar la enormidad de tal masa de piedra, ya que las pirámides hay que verlas para comprender por qué fueron consideradas la séptima maravilla del mundo.

Pero, ¿cómo conseguían los egipcios transportar y levantar tanto miles de toneladas de piedra?

Un dibujo descubierto en la tumba de Tuthopep, en El Berscheh, que data del 2000 a. C., nos muestra con la mayor precisión cómo procedían:

representa el transporte de una estatua colosal por el procedimiento más primitivo y más difícil, es decir

ciento setenta y dos hombres tiran de la estatua colocada sobre un trineo.

La esfinge de Gizeh, junto a la pirámide de Keops, fue tallada en piedra caliza y data posiblemente del reinado de Kefrén.

Entre sus patas se halla la escena del sueño de Tuthmosis IV, esculpida mil años después, que explica cómo la esfinge le otorgó el trono como recompensa por haberle salvado del terrible suplicio de verse sepultada bajo la arena del desierto.

En relación al arte de este período, hay que destacar la famosa Cabeza de Salt, llamada también Cabeza Roja, la cual llega en su realismo a captar una mueca o quizás un tic nervioso que tendría el personaje.

Los ojos son desiguales; la boca y la nariz se tuercen, dando a este rostro un personalismo realista inconfundible.

Es un ejemplo típico de retrato funerario de la IV Dinastía por su carácter personal e íntimo, que tiende más a conservar para la vida eterna los particularismos de un individuo, que no a pretender idealizarlo, conformándolo con un ideal estético determinado.

La V Dinastía marca el ascenso del alto clero y los influyentes gobernadores locales (monarcas), y durante el largo reinado de Pepy II se acentuaría un período de fuerte descentralización denominado: Primer Período Intermedio.

Primer Período Intermedio (c. 2190-2050 a. C.): VII a XI Dinastías

A mediados de la XI Dinastía, Mentuhotep reunificó el país bajo su mando.

A pesar de la decadencia, esta época destacó por un gran florecimiento literario, con textos doctrinales o didácticos que muestran el gran cambio social.

El importante cambio de mentalidad, así como el crecimiento de las clases medias en las ciudades, originó una nueva concepción de las creencias, reflejándose en la aparición de los denominados Textos de los Sarcófagos.

Osiris se convirtió en la divinidad más popular, con Montu y Amón.

Los nomos de Heracleópolis y Tebas se constituyeron como hegemónicos, imponiéndose finalmente este último. 

Pirámides de Gizeh (superficie 48.000 metros cuadrados y 146 metros de altura) 2580 a. C.
 y Esfinge de Giseh (70 metros de longitud y 20 metros de altura) 2600 a. C.

Hitos históricos del Antiguo Egipto
(c. 3300-2580 a. C.)

3500 a. C. Senet, el más antiguo juego de mesa.
3500 a. C. Fayenza la cerámica vidriada conocida más antigua.
3300 a. C. primeros trabajos en bronce.
3200 a. C primeros jeroglíficos (en Abydos).
3100 a. C. sistema decimal usado por primera vez en el mundo.
3100 a. C. bodegas, las más antiguas conocidas.
3050 a. C. astillero en Abydos.
3000 a. C. Paleta de Narmer, una de las primeras representaciones del faraón.
3000 a. C. exportaciones de vino desde el Nilo a Canaán y Líbano (época de Narmer);
se ha encontrado en Israel un trozo de cerámica cuyos estudios concluyen que es
el fragmento de un ánfora de vino del valle del Nilo.
3000 a. C. trabajos en cobre.
3000 a. C. papiros, el "papel" más antiguo del mundo.
3000 a. C. primeras instituciones sanitarias del mundo.
2700 a. C. primeros cirujanos del mundo (Papiro Edwin Smith).
2700 a. C. estudios topográficos (Museo egipcio de Turín).
2600 a. C. construcción de la Esfinge de Gizeh:
la mayor escultura del mundo en un sólo bloque de piedra.
 2600-2500 a. C. expediciones navales en los reinados de Seneferu y Sahura.
2600 a. C. uso de gabarras para el transporte de bloques de piedras.
2600 a. C. construcción de la Pirámide de Zoser, la primera en el mundo en piedra.
2600 a. C. construcción de la Pirámide de Menkaura, la primera con tallas de piedra.
2600 a. C. construcción de la Pirámide Roja, la primera "clásica" (de caras lisas) del mundo.
2580 a. C. construcción de la Gran Pirámide de Gizeh:
fue la construcción más alta del mundo hasta el año 1300 d. C. 

Imperio Medio (c. 2050-1750 a. C.) XI y XII Dinastías

Se considera que se inicia la reunificación de Egipto bajo Mentuhotep II.

Es un período de gran prosperidad económica y expansión exterior, con faraones pragmáticos y emprendedores.

Se realizaron ambiciosos proyectos de irrigación en El Fayum para regular las grandes inundaciones del Nilo, desviándolo hacia el lago Moeris (en El Fayum).

También se potenciaron las relaciones comerciales con las regiones circundantes africanas, asiáticas y mediterráneas.

La representaciones artísticas se humanizaron, y se impuso el culto al dios Amón.

A mediados de 1800 a. C., los dirigentes hicsos vencieron a los faraones egipcios:

lo que comenzó como una migración paulatina de libios y cananeos hacia el delta del Nilo, se transformó con el tiempo en conquista militar de casi todo el territorio egipcio, originando la caída del Imperio Medio.

Los hicsos vencieron porque poseían mejores armas, y al parecer supieron utilizar el factor sorpresa para derrotar a los egipcios.

Segundo Período Intermedio (c. 1800-1550 a. C.) XIII a XVII Dinastías

Durante gran parte de este período dominaron Egipto los gobernantes hicsos, jefes de pueblos nómadas especialmente libios y asiáticos que se establecieron en el delta, y tuvieron como capital la ciudad de Avaris.

Finalmente, los dirigentes egipcios de Tebas declararon la independencia, constituyendo la XVII Dinastía. Proclamaron la Salvación de Egipto y dirigieron una guerra de liberación contra los hicsos.

Templo de Luxor. La gran columnata de Amenofis III

En este templo de Tebas dedicado a los dioses Amón, Mut y Konsú, Amenofis III hizo levantar
una columnata de siete pares de columnas papiriformes de unos 16 metros de altura.
Cada capitel representa una flor de papirus abierta.
Esta columnata une el patio construido por Amenofis III con el que posteriormente edificó Ramsés II.

Hitos Históricos del Antiguo Egipto
(c. 2500-400 a. C.)

2500 a. C. comienza la apicultura.
2400 a. C. comienzan a usar el calendario, que se utilizó incluso en la Edad Media por su regularidad.
2200 a. C. primeras referencias al consumo de cerveza.
1860 a. C. construcción durante el reinado de Sesostris III de un canal sobre el Uady Tumilat,
desde el mar Rojo hasta el río Nilo, para el transporte de mercancías por gabarras.
La evidencia indica su uso en el siglo XIII a. C., durante la época de Ramsés II.
1800 a. C. surge el alfabeto demótico.
1800 a. C. Papiro de Moscú: fórmulas para hallar volúmenes.
1650 a. C. Papiro de Ahmes: fórmulas sobre geometría, ecuaciones algebraicas, etc.
1600 a. C. Papiro Edwin Smith: recoge los métodos usados en medicina desde el año 3000 a. C.
1550 a. C Papiro Ebers: el primer tratado sobre tumores.
1500 a. C. la primera fábrica de vidrio del mundo.
1300 a. C. Papiro de Berlín: fracciones y ecuaciones algebraicas.
1258 a. C. primer tratado de paz del que haya constancia:
fue el tratado entre Ramsés II y Muwatalli II tras la batalla de Quadesh.
1160 a. C. Papiros de Turín: de Uadi Hammamat:
fue el primer mapa geológico y topográfico del que se tiene noticia.
1000 a. C. uso del alquitrán para embalsamamientos.
500-400 a. C.(o anterior) juegos de guerra llamados petteia y seega precursores del ajedrez.

Imperio Nuevo (c. 1550-1070 a. C.) XVIII a XX Dinastías

Período de gran expansión, tanto en Asia -donde llegarían hasta el Éufrates- como en Kush (Nubia).

La XVIII Dinastía comenzó con una serie de faraones guerreros, desde Amosis I hasta Tutmosis III y Tutmosis IV. 

Bajo Amenofis III se detuvo la expansión y se inició un período de paz interna y externa.

Después de un período de debilidad monárquica, llegaron al poder las castas militares, la XIX Dinastía o Ramésida que, fudamentalmente bajo Seti I y Ramsés II, se mostró enérgica contra los expansionistas reyes hititas.

Durante los reinados de Merenptah, sucesor de Ramsés II, y Ramsés III, de la XX Dinastía, Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones de los Pueblos del Mar, originarios de diversas áreas del Mediterráneo oriental (Egeo, Anatolia), y de los libios.

Los faraones del Imperio Nuevo iniciaron una campaña de construcción a gran escala para promover al dios Amón, cuyo creciente culto se asentaba en Karnak.

También construyeron monumentos para glorificar a sus propios logros, tanto reales como imaginarios

Tutmés, Busto de Nefertiti (c. 1345 a. C.)

Las numerosas piezas inacabadas, halladas en el taller
del gran escultor Tutmés, descubren el ideal estético de
belleza en Tell-el-Amarna y el proceso de su realización.
Al maravilloso retrato, en cuarcita rosa, le falta la corona
que debía completar su tocado y se cree que, tan bella la
encontró el escultor, que quiso dejar su rostro inacabado.

Hatshepsut utilizaría tal hipérbole durante su reinado de casi 22 años, que éste fue muy exitoso, marcado por un largo período de paz y prosperidad, con expediciones comerciales a Punt, la restauración de las redes de comercio exterior, grandes proyectos de construcción, obeliscos colosales y una capilla en Karnak.

A pesar de sus logros, el heredero de Hatshepsut, su hijastro Tutmosis III, trató de borrar toda huella de su legado apropiándose de sus logros, e intentando cambiar muchas tradiciones antiguas establecidas que se habían desarrollado a lo largo de los siglos.

Alrededor de 1350 a. C., la estabilidad del Imperio parecía amenazada, aún más cuando Amenhotep IV ascendió al trono e instituyó una serie de reformas radicales que tuvieron un resultado caótico.

Cambiando su nombre por el de Akenatón, promovió como deidad suprema la hasta entonces oscura deidad solar Atón, iniciando una reforma religiosa tendente al monoteísmo.

Trató de anular el poder de los influyentes sacerdotes de Amón en Tebas, a quienes veía como corruptos. 

Al trasladar la capital a la nueva ciudad de Ajet-Atón (actual Amarna),  Akenatón se concentró únicamente en la nueva religión. 

La nueva filosofía religiosa conllevó un nuevo estilo artístico, que resaltaba la humanidad del rey por encima de la monumentalidad.

Después de su muerte, el culto de Atón fue abandonado rápidamente, los sacerdotes de Amón recuperaron el poder y devolvieron la capital a Tebas.

Bajo su influencia, los faraones posteriores -Tutankamon, Ay, y Horemheb- intentaron borrar toda mención de Akenatón y su "herejía", ahora conocida como el Período de Amarna.

Hacia 1279 a. C. ascendió al trono Ramsés II, denominado el Grande.

El suyo sería uno de los reinados más largos de la historia egipcia. 

Mandó construir templos, estatuas y obeliscos.

Audaz líder militar, condujo su ejército contra los hititas en la batalla de Kadesh (actual Siria).

Finalmente aceptó un tratado de paz, el más antiguo registrado, en torno a 1258 a. C.

La riqueza de Egipto, sin embargo, se había convertido en un objetivo tentador para los invasores.

En particular, para los libios beduinos del oeste y los Pueblos del Mar que formaban parte de una poderosa confederación de piratas griegos del mar Egeo.

Egipto perdió el control de sus territorios en el sur de Siria y Palestina, que cayeron en poder de los asirios e hititas.

 

El impacto de las amenazas externas se vio agravado por problemas internos de corrupción, el robo de las tumbas reales y los disturbios populares.

Los sumos sacerdotes de Amón en Tebas habían acumulado vastas extensiones de tierra y mucha riqueza, debilitando al estado. 

Egipto acabó por quedar dividido.

Tercer Período Intermedio (c. 1070-656 a. C.) XXI a XXV Dinastías

Comienza con la instauración de dos dinastías de origen libio que se repartieron Egipto:
una desde Tanis, la bíblica Zoán, en el Bajo Egipto, y otra, cuyos reyes tomaron el título de sumos sacerdotes de Amón, desde Tebas. 

El período terminó con la dominación de los reyes kushitas.

Período Tardío (c. 656-332 a. C.) XXVI a XXXI Dinastías

Comienza con la dinastía Saita, sigue una dinastía nubia, un intento de invasión asirio y con dos períodos de dominación persa, así como con varias dinastías coetáneas de gobernantes egipcios independientes.

Egipto se convirtió finalmente en una satrapía. (en persa antiguo, sátrapa: "protector del país").

En tiempos de la dominación persa en Egipto, el país fue una satrapía del Imperio persa.

Después de la muerte de Alejandro Magno, a partir del 323 a. C., el macedonio Ptolomeo ejerció el poder sobre Egipto como sátrapa, hasta que se hizo proclamar rey en el año 306 a. C. 

  

El Juicio de Osiris representado en el Papiro de Hunefer (c.1275 a. C.)

Según el "Libro de los Muertos", los egipcios creían en una vida de ultratumba, y se preparaban para ella,
tanto siguiendo unas normas determinadas como preparando la tumba y el cadáver.
Creían que después de la muerte, el ka (doble en forma de espíritu) se dividía en ba (alma) y akh (espíritu):
el ba vivía en la tumba del difunto y era libre de moverse a voluntad;
el akh se dirigía directamente al inframundo, donde seguía su juicio.
El gran dios del inframundo Osiris se encargaba de juzgar el espíritu del difunto.
Anubis colocaba el corazón del difunto en un lado de su balanza y Ma´at, la diosa de la verdad y la justicia,
ponía su pluma de la verdad en el otro lado de la balanza.
Si el corazón y la pluma pesaban lo mismo, el akh se iría al gran reino, donde los buenos espíritus se
 mezclaban con los dioses en una vida de paz y armonía.
Si no era así, el difunto sufriría una eternidad de castigo.